미국 석사(MSCS) 준비 시리즈 (3) - SoP

이번 글은 석사 준비의 꽃이라고 할 수 있는 SoP와 관련된 준비 팁들을 정리하려고 한다.

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SoP는 Statement of Purpose의 약자로서, 학업계획서라고 번역된다.

하지만 SoP에는 말 그대로의 학업 계획만을 담기 보다는 대학원에 진학하기 위해 어떤 노력들을 해왔고, 어떤 계획을 갖고 있는지 등 나에 대한 background와 학업에 대한 열정을 학교에 설명하는 에세이에 가깝다.

사실 대부분의 대학들의 SoP에 대한 Requirement도 유사한 것을 볼 수 있다.

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실제 Stanford에서는 SoP에 대한 요건을 아래와 같이 정리했었다 :

- be concise, focused, and well written.

- your reasons for applying to the proposed program at Stanford

- your preparation for this field of study

- research interests

- future career plans

- other aspects of your background and interests which may aid the admissions committee in evaluating your aptitude and motivation for graduate student

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나는 SoP를 아래와 같이 구성했는데, 아래 내용이 담겨있으면 거의 SoP가 필요로하는 요건은 갖췄다고 할 수 있다.

A. 지원 동기

- 개인적인 목표 혹은 미래 설계

- Why 000? 왜 이 대학원이어야만 하는지

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B. 적합성 어필

- 학부 배경 혹은 Background 이야기 (Academic Background)

- 실무 경험과 관련된 이야기 (Professional Background)

- 개인 학업이나 교외활동(Extracurricular Activities, 학회/세미나 등)

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C. 관심 및 연구 분야

D. 학업 계획

E. 미래 설계

위에서 각 항목별 순서는 개인마다 달라질 수 있다.

미국에서 제출하는 Essay는 한국식 문서와는 다르게 전체 글을 아우르는 핵심메시지가 있어야한다.

즉 내가 SoP를 작성함으로써 심사위원에게 남기고자 하는 메시지 혹은 이미지를 전달할 수 있어야한다.

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나 같은 경우에는 내가 꿈꾸는 미래의 모습을 가장 처음에 언급하면서 Hook을 만든 뒤,

그 꿈꾸는 미래에 내가 어떠한 역할을 하고 있을 것이며, 그렇게 하기 위해 지금껏 있어왔던 모든 과정을 하나로 엮어서 작성하였다.

학부 때 수강했던 강의와 최근 실무적으로 쌓은 Skill들을 모두 미래의 꿈을 이루기 위한 발판이었음을 강조했다.

나의 무수한 노력에도 불구하고 여전히 대학원에 진학해서 배움의 깊이를 더할 이유도 몇 가지 근거를 들었다.

대학원에 진학하여서도 어떠한 공부에 집중하겠다는 얘기와 함께 몇 강의 혹은 교수님에 흥미가 있음을 어필했다.

마지막으론 대학원에서 학업한 내용과 함께 미래에 어떤 기여를 만들 수 있는지를 서술하였다.

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구글링을 하다 보면 여러 SoP 합격 사례들을 살펴볼 수 있는데,

개인적으로 서칭하여 찾아본 결과 맨 첫 문단은 Hook message를 담고 있는 경우가 많았다.

흥미를 끌기 위함의 제너럴한 이야기도 있었고 몇몇은 SoP 내용 전체를 아우르는 문단으로 두괄식처럼 작성한 경우도 있었다.

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SoP를 작성하면서 가장 중요한 것은 두괄식으로 서술해야한다는 것이다.

이건 한국에서 입시를 하든, 취업준비를 하든 동일한 팁이다.

내가 하고자 하는 메시지를 가장 첫 문장에 등장시켜 요약해준 뒤, 그 뒷 문장에 디테일을 심어주는 것이 좋다.

그 이유는 읽는 이의 관점에서 어떤 말을 하고자 하는 것인지 알려주어야하기 때문이다.

우리는 글을 쓸 때 흔히 잊는 점이 있는데, 글은 남에게 전달하기 위해 쓰는 것이다.

(물론 개인적인 일기나 정리와 같은 글들은 해당되지 않을 순 있다.)

하지만 자기소개서와 SoP는 남을 위한 글 중에서도 가장 남을 위한 글을 써야한다.

읽기 쉬워야하며, 읽고 싶어야하며, 내 언어가 아닌 누구든 이해할 수 있는 언어로 써야한다.

이 말이 Stanford의 SoP 요건 중 하나에 그대로 표현되어있지 않나 싶다 : "concise, focused, well-written"

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SoP를 쓰다 보면 샘플을 많이 참고할 일이 생긴다.

나름 서칭에 자신있는 내가 찾아봤을 때 유의미한 자료를 세 가지 정도 공유하자면 아래와 같다.

1) https://djunicode.github.io/2018/10/16/writing-a-statement-of-purpose.html

2) https://martiansideofthemoon.github.io/2018/05/29/grad-resources.html : PhD 자료가 좀 더 많음

3) 작성 가이드 : https://towardsdatascience.com/how-to-write-a-successful-statement-of-purpose-to-study-ai-fda2d3e3d579

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1)과 2)는 합격 샘플 SoP와 함께 간단한 작성 팁들이 담겨있다. 3)은 특히 CS 중에서도 DS관련 SoP는 어떤 것들을 필요로하는지 알기 위해 참고했던 자료이다.

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또 다른 팁이라면, Why 000? 혹은 관심 분야에 motivated된 순간을 설명할 때, 뻔한 언어를 쓰면 안좋다.

오히려 과하거나 뻔한 이야기를 하면 마이너스가 될 수 있는 부분이기 때문에 진정성 있는 말로 전달해야한다.

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이와 관련하여 SoP 작성시 어조와 표현에 대해 많은 도움이 되었던 블로그는 미국 석사 준비 시 가장 많이 회자되는 풀브대장님 블로그이다 : https://yoursopcoach.tistory.com/

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다음 글은 CV에 대한 작성 팁을 다뤄볼 것이다.